Phó giáo sư Anthony O’Mullane từ trường Hóa học và Kỹ nghệ Hóa học của QUT, người đã cộng tác với các nhà nghiên cứu từ CSIRO và RMIT cho hay rằng “vải này cũng có tiềm năng thoái biến vật chất hữu cơ khi được phơi ra ánh sáng nhờ tính chất bán dẫn này. Vải kháng nước và hút dầu. Chúng tôi đã thử vải và thấy vải làm sạch dầu thô có hiệu quả, phân tách các dung môi hữu cơ, dầu ô liu thông thường và dầu lạc ra khỏi nước  Chúng tôi cũng có thể hút dầu thô ra khỏi bề mặt nước ngọt và nước biển”. 

Giáo sư O’Mullane nói bản chất hóa học của việc tạo ra vật liệu mới không phức tạp. Tất cả các bước trong sản xuất vải là dễ thực hiện và về nguyên tắc sản xuất loại vải này có thể nâng quy mô để dùng trong các đợt tràn dầu đe dọa hệ sinh thái trên đất liền và trên biển. Trên quy mô lớn, vật liệu có thể hút dầu thô tới điểm bão hòa và sau đó được giặt sạch bằng dung môi hữu cơ phổ biến và dùng lại. 

Các nhà nghiên cứu sử dụng nylon nhưng về nguyên tắc có thể dùng bất kỳ loại vải nào. Họ đã dùng vải nylon hiện có trên thị trường đã có một lớp bạc trong đó để làm cho phần tiếp theo của quá trình dễ thực hiện hơn – bổ sung thêm đồng. 

Sau đó nhúng vải vào trong một dung dịch tại đó một lớp đồng được đọng lên vải bằng quá trình điện hóa.  Với lớp tráng đồng, vải được biến đổi thành vật liệu bán dẫn với việc bổ sung thêm một dung dịch nữa tạo nên cấu trúc nano trên bề mặt vải – chìa khóa để tăng cường các tính chất. Cấu trúc nano giống như các que tí hon bao phủ bề mặt của vải. Nước thì trượt thẳng ra khỏi vải nhưng các que đó giữ dầu lại. 

Một đặc tính nữa là khi vải được bão hòa thì nó cho phép dầu thấm qua; khi đó nó có tác dụng như là một cái rây để phân tách dầu và nước. Vải có thể dùng được nhiều lần.
 

Vải cũng còn có tính chất tự làm sạch, kháng khuẩn và là chất bán dẫn nên mở ra thêm ứng dụng mới. Tính chất kháng khuẩn bắt nguồn từ sự hiện diện của đồng được dùng để tiêu diệt các con bọ trong khi cũng phân tách nước ra khỏi chất thải trong dòng nước thải hoặc khử nước nhiễm bẩn trong các cộng đồng nghèo ở vùng xa xôi tại đó nhiễm bẩn nước là cả một vấn đề. Cũng do là chất bán dẫn nên nó có thể tương tác với ánh sáng nhìn thấy để thoái  biến các chất ô nhiễm hữu cơ như là những chất tìm thấy trong nước thải. 

Bước tiếp theo là thử nghiệm khả năng nâng quy mô và xem xét liệu vật liệu có bền vững về mặt cơ học. Thử nghiệm cho thấy vật liệu bền vững về hóa học nhưng cần được khảo sát liệu cấu trúc nano có thể chịu được tình trạng mài mòn hay không. 

Nguồn: Hoàng Minh/ Vinatex