Tuy nhiên, thành phố cũng đứng trước những khó khăn, thách thức rất lớn trong quá trình phát triển, đó là: Cơ sở hạ tầng đô thị chưa đáp ứng yêu cầu phát triển, trong khi dân số tăng nhanh, đòi hỏi về nâng cao mức sống, đảm bảo an sinh xã hội, nhà ở, giáo dục, y tế, việc làm ngày càng cao, đội ngũ chuyên gia, giáo viên dạy nghề trình độ cao, công nhân kỹ thuật bậc cao, lao động có tay nghề còn thiếu.

Được sự quan tâm của tỉnh ủy, với sự vào cuộc quyết liệt của cấp ủy, chính quyền các cấp, MTTQ và các tổ chức đoàn thể, thành phố đã triển khai đồng bộ nhiều giải pháp thực hiện chương trình, kế hoạch, nhiệm vụ năm 2016, sự quyết tâm, nỗ lực của cả hệ thống chính trị, sự đồng thuận của các doanh nghiệp, các tầng lớp nhân dân, KT-XH của thành phố đã đạt được những kết quả quan trọng. 

Kinh tế tăng trưởng ổn định ước đạt 9,8%, trong đó: Ngành dịch vụ tăng 10,5%; công nghiệp, xây dựng tăng 10,4%; nông, lâm, thủy sản tăng 0,6%. Cơ cấu kinh tế chuyển dịch đúng hướng. Thành phố đã tạo điều kiện thuận lợi để thu hút đầu tư FDI của các nhà đầu tư vào các khu công nghiệp trên địa bàn, tiếp tục kêu gọi các nguồn vốn ODA và các nguồn vốn khác. Trong 6 tháng đầu năm, trên địa bàn thành phố có 37 doanh nghiệp xuất khẩu trực tiếp với 16 mặt hàng. Tổng giá trị xuất khẩu ước đạt 404,8 triệu USD, bằng 45% kế hoạch, tăng 21,3% so với cùng kỳ. Khu vực có giá trị xuất khẩu mạnh là khu vực có vốn đầu tư nước ngoài, tăng 21,9% so với cùng kỳ.

Sản xuất công nghiệp phát triển theo hướng giảm dần tỷ trọng công nghiệp khai thác, tăng tỷ trọng công nghiệp chế biến, công nghiệp có giá trị gia tăng cao, các sản phẩm có lợi thế, thị trường ổn định. Tổng giá trị sản xuất công nghiệp ước thực hiện 12.659 tỷ đồng, đạt 50% kế hoạch, tăng 13,8% so với cùng kỳ, trong đó: Doanh nghiệp nhà nước ước đạt 3.587 tỷ đồng, tăng 11,9%. Khu vực có vốn đầu tư nước ngoài ước đạt 4.706 tỷ đồng, tăng 16%. Tiểu thủ công nghiệp tiếp tục duy trì được tốc độ tăng trưởng khá, một số nghề truyền thống phát triển ổn định và được thị trường tiêu thụ nhiều: nghề làm hương, đúc đồng... góp phần nâng cao thu nhập cho người lao động.

Với vị thế là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa, xã hội của tỉnh, thành phố Thanh Hóa đã xác định ưu tiên phát triển các loại hình dịch vụ chất lượng cao như: Tài chính – Ngân hàng; Thương mại, du lịch; Giáo dục – đào tạo; Khoa học – công nghệ; Y tế; Giao thông – vận tải. Thu hút đầu tư phát triển các loại hình dịch vụ đi đôi với nâng cao chất lượng sản phẩm. Phấn đấu đến năm 2020, thành phố trở thành trung tâm dịch vụ, thương mại, du lịch khu vực Nam Bắc bộ và Bắc Trung bộ.

Xác định lĩnh vực du lịch có vai trò quan trọng thúc đẩy tăng trưởng KT-XH và tạo việc làm cho người dân. Thành phố đã đẩy mạnh phát triển du lịch gắn với chiến lược phát triển du lịch của tỉnh, phấn đấu trở thành trung tâm du lịch sinh thái và di tích lịch sử văn hóa, mở rộng quy mô đi đôi với nâng cao chất lượng các loại hình dịch vụ du lịch, nghiên cứu phát triển du lịch giáo dục. Quy hoạch và thực hiện quy hoạch du lịch 2 bên bờ sông Mã từ ngã ba Bông đi Sầm Sơn, phát triển các doanh nghiệp du lịch có tính chuyên môn cao, tăng cường các hoạt động tuyên truyền, quảng bá xúc tiến du lịch. Đa dạng hóa các sản phẩm du lịch, kết hợp du lịch sinh thái với các loại hình du lịch văn hóa, tâm linh (khu Hàm Rồng, núi Đọ, danh thắng Mật Sơn, Thái miếu Hậu Lê), thể thao mạo hiểm (khu Hàm Rồng, động Tiên Sơn, Mật Sơn, An Hoạch, Sầm Sơn), du lịch vui chơi giải trí, mua sắm, ẩm thực... Đào tạo kỹ năng du lịch cho cán bộ, cho những người làm du lịch, tuyên truyền, hướng dẫn những việc cụ thể để mọi người dân thành phố cùng làm du lịch.

Cùng với việc đẩy mạnh phát triển kinh tế, việc xây dựng đội ngũ doanh nhân lớn mạnh cả về số lượng và chất lượng, có năng lực, trình độ và phẩm chất, uy tín cao, góp phần nâng cao chất lượng, hiệu quả sức cạnh tranh, phát triển nhanh, bền vững KT-XH thành phố với phương châm: “Doanh nghiệp vì thành phố, thành phố vì doanh nghiệp”, luôn được lãnh đạo địa phương chú trọng quan tâm xây dựng và phát huy vai trò đội ngũ doanh nhân gắn với hoàn thiện cơ chế hỗ trợ, bảm đảo quyền sở hữu và tự do kinh doanh của doanh nhân theo pháp luật, khuyến khích doanh nhân làm giàu cho mình và cho thành phố. Phấn đấu đến năm 2020 có 4.500 doanh nghiệp hoạt động trên địa bàn. Có cơ chế thu hút những lao động có trình độ cao (về kiến thức, tay nghề) và những người có thu nhập cao về ở thành phố.

Song hành với những mặt công tác khác, trong những năm qua, thành phố thường xuyên quan tâm thực hiện tốt nhiệm vụ tạo việc làm, xóa đói, giảm nghèo và đảm bảo an sinh xã hội, cải thiện đời sống nhân dân. Huy động các nguồn lực cho chương trình giảm nghèo, tạo điều kiện để hộ nghèo tiếp cận các chính sách, dự án trợ giúp sản xuất, đất đai, tín dụng, dạy nghề, tạo việc làm, khuyến nông, khuyến công, tuyên truyền để các hộ tự giác vươn lên thoát nghèo.

Tranh thủ thời cơ thuận lợi, vượt qua khó khăn, thách thức, quyết tâm tạo ra bước đột phá trong phát triển đô thị, huy động mọi nguồn lực trong nhân dân, tiếp tục thực hiện cơ cấu kinh tế - dịch vụ - công nghiệp – nông nghiệp hợp lý, gắn phát triển với giáo dục nâng cao ý thức làm chủ của nhân dân, khơi dậy lòng tự hào của người dân về thành phố, giải quyết kịp thời những vấn đề xã hội bức xúc, bảo đảm quốc phòng – an ninh, làm tốt công tác xây dựng Đảng, không ngừng nâng cao vai trò, trách nhiệm, năng lực lãnh đạo toàn diện của các cấp ủy đảng, chính quyền thành phố, phát triển nhanh, bền vững KT-XH đi đôi với xây dựng đô thị văn minh, hiện đại, giàu bản sắc và thân thiện môi trường, phấn đấu là một trong các thành phố lớn tiêu biểu trong cả nước, có sức hấp dẫn, lan tỏa mạnh nhiều mặt ở khu vực Bắc Trung bộ và trở thành đơn vị Anh hùng Lao động trong thời kỳ đổi mới vào năm 2020. 

Thanh Tĩnh